Un equipo puede pasar todas las pruebas de laboratorio y, aun así, fallar en el lugar para el que fue pensado. En mayo de 2024, después de un banco de pruebas, de un trabajo de campo en Mosqueiro y de un laboratorio en la Universidad Federal de Pará, el kit de TVWS del proyecto TECER llegó a la aldea Tururi, en la Terra Indígena Caru (territorio indígena del estado de Maranhão). Faltaba responder la pregunta que importaba desde el principio: ¿el equipo funciona donde tiene que funcionar?
Tururi está a tres horas de la ciudad de referencia más cercana. Entre la aldea y las bases de los Guardiões da Floresta (Guardianes del Bosque) hay bosque denso, sin camino libre entre una antena y otra. Era exactamente la condición que el proyecto quería evaluar: una señal que atraviesa el bosque sin visada directa.
¿Cómo fue el viaje?
La implementación siguió cuatro etapas:
- encuentro del equipo técnico en Belém y retiro del kit, que estaba guardado en el LASSE, laboratorio de la UFPA;
- viaje hasta Santa Inês y, desde allí, hasta Tururi;
- instalación local;
- pruebas locales y de distancia.
Las distancias dan la medida del trabajo. De Belém a São João do Caru, municipio vecino a la Terra Indígena Caru, hay unos 560 km, u 11 horas por carretera. De Santa Inês a Tururi, hay unos 140 km, o tres horas.
Dentro de la Terra Indígena Caru, el kit se llevó en alianza con los Guardianes del Bosque, equipos indígenas que vigilan y protegen el territorio. Son ellos quienes usan las bases de apoyo en el bosque donde la conexión hace más falta.
¿Cómo fue la implementación local?
El primer paso fue confirmar que los radios realmente estaban transmitiendo. Para eso, el equipo técnico usó un HackRF con PortaPack, un radio definido por software ( SDR) portátil, con pantalla propia, capaz de mostrar y reproducir en audio las señales de una banda de frecuencias. Con él, se pudo verificar que había señal en los canales de TVWS en uso.
Luego, el equipo técnico montó un enlace de prueba de 450 metros entre la estación base (el radio principal) y un CPE (el radio más pequeño instalado donde se usará la conexión). El CPE quedó en la casa de la entrada de la aldea, con la antena a 3,5 metros de altura. Al principio, la conexión oscilaba. El equipo técnico instaló un atenuador (una pieza que reduce la fuerza de la señal) y el enlace quedó estable.
¿Cómo fueron las pruebas de distancia?
La estación base de Tururi tenía dos antenas sectoriales, cada una orientada hacia una dirección, como dos linternas que iluminan partes distintas del terreno alrededor de la aldea. El equipo técnico planificó pruebas en seis puntos. El sexto se retiró del plan por estar en una zona de riesgo. Se probaron cinco puntos.
Los tres puntos atendidos por la primera antena se conectaron, en enlaces de algunos kilómetros a través del bosque. Los dos puntos atendidos por la segunda antena no se conectaron. El sexto punto, que también dependería de la segunda antena, no pudo probarse.
El patrón llama la atención: todos los éxitos en una antena, todas las fallas en la otra. Eso indica que el problema estaba en la segunda antena o en el área que cubría. Pero la imagen de las linternas termina aquí. Muestra adónde llegó la señal y adónde no, sin decir por qué. Ninguna prueba hecha en esta etapa permitió confirmar la causa.
El balance es positivo, aunque parcial. El enlace local quedó estable y tres de los cinco puntos se conectaron a través del bosque, sin visada directa. Dos puntos, sin embargo, no se conectaron. Todavía no sabemos por qué.
Lo que aprendimos en esta etapa:
- Una conexión sin visada directa a través del bosque es posible en las condiciones probadas en Tururi, pero con una cobertura que todavía hay que comprender.
- El buen desempeño de una antena no garantiza el de la otra, incluso en el mismo lugar y con el mismo equipo.
- En enlaces cortos, reducir la fuerza de la señal puede estabilizar la conexión. Ajustar la señal a la distancia es parte de la instalación.
- Una instalación exitosa todavía deja preguntas abiertas. Registrarlas es parte del resultado.
¿Cuáles son los próximos pasos?
Con el fin de esta ronda de pruebas de campo, el equipo técnico definió cuatro líneas de trabajo:
- probar una nueva generación de equipos de TVWS;
- probar alternativas de menor costo;
- buscar nuevas alianzas académicas;
- seguir las reglas sobre el uso del espectro en Brasil.
Fuentes
- Hechos del proyecto: bitácora de la Fase 1, Instituto Nupef, mayo de 2024 (documento interno).
Para ir más allá
- Confirmar que un radio TVWS está transmitiendo (Cómo hacer)
- Por qué un enlace de radio alcanza menos de lo previsto (Explicación)
Con el apoyo de: Internet Society Foundation (BOLT).